«Ворота на Кавказ наглухо закрылись для врагов нашей Родины»
К 80-летию завершения битвы за Кавказ
Сосредоточив свои главные усилия летом 1942 года на сталинградском и кавказском направлениях, нацистский вермахт первоначально добился немалых успехов: в сентябре гитлеровцы вплотную подошли к Сталинграду (Волгоград) и дошли до перевалов Главного Кавказского хребта. Но поражение под Сталинградом и начавшееся наступление советских войск к Среднему Дону резко изменили стратегическую ситуацию.
В ночь на 28 декабря 1942 года начальник немецкого генерального штаба сухопутных войск К. Цейтлер заявил А. Гитлеру: «Если вы теперь не отдадите приказ об отступлении с Кавказа, то вскоре нам придётся пережить второй Сталинград». Тот был вынужден разрешить командованию немецкой группы армий «А» спланировать мероприятия по подготовке войск к отходу, с тем, однако, условием, что они не ослабят силу сопротивления. Собственно, фюрер ещё надеялся, что вермахт удержится на Кавказе, он с трудом расставался с замыслом по овладению грозненской, бакинской и ближневосточной нефтью.
Советское командование приняло решение согласованными ударами войск Южного и Закавказского фронтов с северо-востока и юго-запада расчленить и разгромить главные силы немецкой группы армий «А», не допустив её отхода с Северного Кавказа. В ходе стратегической наступательной Северо-Кавказской операции, начавшейся 1 января 1943 года, советские войска в упорных боях продвинулись на 300–600 км. В середине февраля были сброшены фашистские флаги с обеих вершин Эльбруса. Советские войска вышли к Кубани. Противник смог удержать часть позиций в Новороссийске и оставить за собой пути отступления к Таманскому полуострову и Приазовью.
12 февраля войска Северо-Кавказского фронта (командующий – генерал-полковник И.И. Масленников) освободили Краснодар, затем продвинулись западнее его на 60–70 км. К началу мая войска фронта вышли к Таманскому полуострову, где встретили упорное сопротивление противника на заранее подготовленном рубеже обороны – «Готенкопф» («Голубая линия»). К тому же противник значительно увеличил свою авиационную группировку и активизировал её действия. Северо-Кавказский фронт был усилен тремя авиационными корпусами и истребительной авиационной дивизией. Развернулись воздушные сражения на Кубани, ставшие важным этапом на пути завоевания советской авиацией стратегического господства в воздухе.
10 сентября – 9 октября войска Северо-Кавказского фронта (генерал-полковник И.Е. Петров) во взаимодействии с Черноморским флотом (вице-адмирал Л.А. Владимирский) провели стратегическую наступательную Новороссийско-Таманскую операцию. В результате успешных боевых действий было завершено освобождение Северного Кавказа, враг выбит из Новороссийска и Таманского полуострова.
9 октября командующий Северо-Кавказским фронтом издал приказ, в котором говорилось: «Последний этап битвы за Кавказ, начавшийся осенью прошлого года на Тереке, под Новороссийском, Туапсе, на перевалах Главного Кавказского хребта, окончен. Ворота на Кавказ наглухо закрылись для врагов нашей Родины».
В ходе наступления советских войск враг потерял 281 тыс. человек, 1358 танков, 2 тыс. самолётов, свыше 7 тыс. орудий и миномётов. В битве за Кавказ советские войска приобрели богатый опыт подготовки и проведения оборонительных и наступательных операций на горном театре военных действий и приморском направлении. В 1944 году была учреждена медаль «За оборону Кавказа», которой награждено около 600 тыс. человек. Многие части и соединения удостоены почётных наименований Анапских, Кубанских, Новороссийских, Таманских и Темрюкских. Новороссийску в 1973 году было присвоено почётное звание «Город-герой». В 2007–2015-х годах за мужество и доблесть, проявленные защитниками Кавказа, указами Президента РФ почётного звания Город воинской славы удостоены Владикавказ, Малгобек, Туапсе, Нальчик, Анапа и Грозный.
Федеральным законом от 31 июля 2020 года день 9 октября включён в число Дней воинской славы России как День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в битве за Кавказ (1943 год).