ГЕРОИ И ПОДВИГИ
Литовская Зоя Космодемьянская
100 лет со дня рождения Героя Советского Союза Марите Мельникайте
За подвиги, совершённые в годы Великой Отечественной войны, звания Героя Советского Союза были удостоены 90 женщин, и среди них — представительница литовского народа Марите (Мария Юозовна) Мельникайте. Литовская партизанка погибла совсем молодой — в 20 лет, она не пожалела своей жизни для защиты Советской страны, родной Литвы, победы над врагом.
Родилась Марите 18 марта 1923 года в литовском городе Зарасае в семье литовца и русской, она была вторым ребёнком из пятерых детей. Позже в своей автобиографии Марите писала: «С семилетнего возраста пасла скот у кулаков и крупных землевладельцев. Ходить в школу не могла: родители жили очень бедно, не было у них на это средств…». Вхождение Литвы в состав СССР и приход советской власти она приветствовала: «Я очень обрадовалась, что смогу учиться, и поступила в вечернюю школу для взрослых в четвёртый класс. Училась упорно, чтобы как можно больше узнать о нашей великой советской Родине…». В школе девушка вступила в ряды ВЛКСМ, с энтузиазмом выполняла комсомольские поручения.
В июне 1941 года фашистская Германия и её сателлиты напали на СССР. Война быстро катилась к Зарасаю. Началась эвакуация партийно-советского актива, включая комсомольцев. В конце июля 1941 года Марите со своими подругами прибыла в город Тюмень. Здесь она овладела профессией токаря и работала на заводе «Механик», изготовлявшем мины и снаряды. Но она рвалась на фронт, хотела сражаться с врагами. Одним из примеров для неё стал подвиг комсомолки-партизанки Зои Космодемьянской, о котором узнала вся страна.
В июне 1942 года тюменцы проводили группу комсомольцев, в том числе Марите, на фронт. Но её ждала другая судьба — разведывательно-диверсионная работа в тылу врага. Для обучения её направили в город Балахну Горьковской (ныне Нижегородской) области, в партизанскую школу. В начале 1943 года 36 литовских юношей и девушек были переправлены в Литву, где влились в партизанский отряд. В мае Марите тайно встретилась с матерью; дочь пообещала, что гитлеровцы будут разгромлены, и она скоро вернётся домой. Группа, в которую входила Мельникайте, вела разведку, уничтожала линии связи, нападала на одиночных фашистов и полицейских, жгла фураж и заготовленное для гитлеровских войск продовольствие. В Зарасайском уезде Марите с помощью товарищей организовала несколько молодёжных подпольных групп. Гитлеровские захватчики назначили за её голову большую денежную премию.
В ночь на 8 июля 1943 года недалеко от железнодорожной станции Дукштас группа Мельникайте взорвала эшелон с вражескими солдатами и техникой, шедший в сторону Ленинграда. Но со следующего боевого задания группа не вернулась. Доносчик из местных жителей выдал карателям месторасположение партизан у озера Апварду. Группа была уничтожена. Раненая Марите последней гранатой хотела взорвать себя и бросившихся на неё врагов, но те опередили её. Пленённую девушку-партизанку фашисты по-изуверски пытали, пытаясь добиться от неё каких-либо сведений, но она молчала. 13 июля на площади у станции Дукштас её казнили. Марите была похоронена на берегу озера Зарасай вблизи родного города. Указом от 22 марта 1944 года Президиум Верховного Совета СССР удостоил Марите Мельникайте звания Героя Советского Союза (с одновременным награждением орденом Ленина).
В 1944 году Саломея Нерис написала поэму «Мария Мельникайте». На студии «Мосфильм» режиссёр В.П. Строевая при участии литовских актёров в 1947 году сняла художественный кинофильм «Марите». В 1953 году Литовский театр оперы и балета поставил оперу Антанаса Рачюнаса «Марите». Лучший литовский скульптор-монументалист Юозас Микенас в 1955 году отлил из бронзы памятник Марите Мельникайте, установленный в Зарасае, но в 1990-х годах с приходом новой власти памятник переместили в Груто-парк, где частными лицами был создан музей скульптур советского времени. Память о героине хранят улицы в Тюмени и Минске, названные её именем, художественный горельеф в Тюмени на пересечении улиц Мельникайте и Республики (скульптор Г. Вострецов, архитектор В. Гинкул).