ВЫСШЕЕ ПРИЗНАНИЕ РОДИНЫ
К 90-летию учреждения звания Герой Советского Союза
С годами Герои Советского Союза – страны-державы, прекратившей своё существование в 1991 году, становятся людьми-легендами. В жизни каждого из них был подвиг во имя своего народа, ради свободы и процветания советской Родины. Патриотизм этих людей, их верность долгу и чести остаются святыми для нынешнего поколения россиян.
Толчком к учреждению звания Героя Советского Союза стал подвиг полярных лётчиков, спасших «челюскинцев» – участников арктического рейса парохода «Челюскин», затёртого льдами Чукотского моря. ЦИК СССР учредил это звание постановлением от 16 апреля 1934 года. В нём определялось: «Установить высшую степень отличия – присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза». Награждение этим высшим званием отмечалось вручением особой грамоты ЦИК СССР (с 1937 г. – грамоты Президиума Верховного Совета СССР). 20 апреля 1934 года звания Героя Советского Союза были удостоены лётчики, особо отличившиеся при спасении «челюскинцев»: М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.П. Каманин, С.А. Леваневский, А.В. Ляпидевский, В.С. Молоков и М.Т. Слепнёв.
С 1936 года присвоение звания Героя Советского Союза отмечалось вручением ордена Ленина. В апреле 1939 года для кавалеров награды была учреждена медаль – золотая пятиконечная звезда [автор эскиза – архитектор М.И. Мержанов (М.О. Мержанянц)], а с октября того же года она получила официальное название «Золотая Звезда», а её обладателем под № 1 стал А.В. Ляпидевский. Носилась на красной муаровой ленте на левой стороне груди над орденами и медалями. В ознаменование подвигов дважды Героев Советского Союза на малой родине награждённых устанавливался их бронзовый бюст. Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 22.08.1988 г. были отменены повторное присвоение звания Героя Советского Союза и установка бронзовых бюстов при жизни героев.
В предвоенные годы звания Героя Советского Союза был удостоен 621 человек, в т. ч. за боевые подвиги при оказании интернациональной помощи в Китае – 14 человек, Испании – 59; за героизм, проявленный в боях у озера Хасан, – 26, на реке Халхин-Гол – 70, в ходе Советско-финляндской войны 1939–1940 гг. – 412, а также 45 лётчиков и штурманов, учёных и исследователей Арктики и Дальнего Востока. 5 человек были удостоены этого звания дважды – С.И. Грицевец, С.П. Денисов, Г.П. Кравченко, И.Д. Папанин и Я.В. Смушкевич. Первые женщины Герои Советского Союза – лётчицы В.С. Гризодубова, П.Д. Осипенко и М.М. Раскова.
Первыми Героями Советского Союза в годы Великой Отечественной войны 8 июля 1941 года стали лётчики М.П. Жуков, С.И. Здоровцев и П.Т. Харитонов, таранившие немецкие самолёты на подступах к Ленинграду. Среди Героев военного времени – представители более 60 национальностей и народностей СССР. Всего за героические подвиги, совершённые в 1941–1945 гг. (в т. ч. в Советско-японской войне 1945 г.), звания Героя Советского Союза удостоены около 11,7 тыс. человек, из них более четверти – посмертно. Четыре Героя – артиллеристы А.В. Алёшин и Н.И. Кузнецов, лётчик И.Г. Драченко и командир стрелкового взвода П.Х. Дубинда – за боевые подвиги награждены также орденом Славы трёх степеней. В числе Героев Советского Союза этих лет 230 гражданских лиц, 89 женщин (первой стала З.А. Космодемьянская) и 17 иностранцев.
Присвоение звания Героя Советского Союза за подвиги, совершённые в годы Великой Отечественной войны, продолжилось и после её окончания. В последующие годы оно присваивалось за освоение космического пространства, испытания новой военной техники и вооружения, а также за боевые подвиги. За подвиги в годы войны в Афганистане (1979–1989) звания Героя Советского Союза были удостоены 86 военнослужащих Вооружённых сил и других силовых ведомств. Всего же Героями Советского Союза за всё время существования этого звания (1934–1991) стали свыше 12,7 тыс. человек, в т. ч. дважды – 154, из них 1 женщина (лётчик-космонавт С.Е. Савицкая); трижды – 3 (А.И. Покрышкин, И.Н. Кожедуб, С.М. Будённый); четырежды – 2 (Г.К. Жуков, Л.И. Брежнев). 11 Героев Советского Союза были также Героями Социалистического Труда.
С 1993 года ведёт свой отсчёт новая страница в летописи высших наград Родины: присвоение за подвиги звания Героя Российской Федерации. Активную общественную деятельность ведёт Российская Ассоциация Героев, объединяющая Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации и полных кавалеров ордена Славы.
Публикация Н.Ф. Ковалевского